Video Head Impulse Test: precisión funcional del sistema vestibular

Exploración con Video Head Impulse Test en Granada evaluando el reflejo vestíbulo-ocular mediante vHIT

El diagnóstico del vértigo ha cambiado de forma profunda en los últimos años. Durante décadas, la exploración vestibular se basó fundamentalmente en la videonistagmografía y en la prueba calórica. Hoy, la incorporación del Video Head Impulse Test (vHIT) permite analizar el funcionamiento del oído interno con una precisión funcional mucho mayor y con una aproximación más cercana a la fisiología real del movimiento.

El vHIT evalúa el reflejo vestíbulo-ocular (RVO), el mecanismo neurológico que estabiliza la mirada cuando movemos la cabeza. Gracias a este reflejo podemos caminar, girarnos o incorporarnos sin que la imagen se desplace de forma incontrolada. Cuando el sistema vestibular falla, el reflejo pierde eficacia y aparecen síntomas como vértigo, inestabilidad o visión borrosa con los movimientos cefálicos.

Lo que diferencia al vHIT de otras pruebas clásicas es que permite estudiar de manera individualizada los seis canales semicirculares. Esto supone un salto cualitativo en el diagnóstico topográfico, ya que no se limita a establecer si un oído responde peor que el otro, sino que identifica qué canal concreto está afectado y cómo se comporta funcionalmente.

En clínica SENT disponemos de el desde hace años, mejorando nuestro equipamiento continuamente. Hoy disponemos del ICS-impulse de ultima generación.

Cómo funciona el vHIT

La prueba se realiza mediante unas gafas ligeras que incorporan una cámara de alta velocidad. El paciente fija la mirada en un punto estable mientras el especialista aplica pequeños impulsos cefálicos rápidos e impredecibles en distintos planos. El sistema registra simultáneamente el movimiento de la cabeza y la respuesta ocular en milisegundos.

El parámetro principal que se obtiene es la ganancia del reflejo vestíbulo-ocular, es decir, la relación entre la velocidad del movimiento de la cabeza y la velocidad compensadora del ojo. Cuando el sistema vestibular es competente, el ojo se desplaza en sentido opuesto con precisión milimétrica. Cuando existe un déficit, aparecen sacadas correctoras que delatan una disfunción canalicular.

La exploración es breve, bien tolerada y no suele provocar el malestar vegetativo que puede aparecer con otras pruebas vestibulares. Esto mejora notablemente la experiencia del paciente y permite repetir mediciones si es necesario para confirmar la fiabilidad del resultado.

Diferencias con la videonistagmografía tradicional

La videonistagmografía, especialmente mediante la prueba calórica, ha sido durante años el estándar en la evaluación vestibular. Sin embargo, su análisis se centra casi exclusivamente en el canal semicircular horizontal y lo hace mediante una estimulación de muy baja frecuencia, que no reproduce el comportamiento dinámico del sistema en la vida real.

El vHIT evalúa el sistema vestibular a altas frecuencias, similares a las que utilizamos al mover la cabeza de forma cotidiana. Esta característica es esencial, ya que algunas lesiones pueden manifestarse únicamente en ese rango funcional.

Otro aspecto relevante es la forma de interpretar los resultados. La prueba calórica compara fundamentalmente un oído con el contralateral. El vHIT, en cambio, contrasta la respuesta obtenida con valores normativos validados en población sana. Esto permite detectar déficits bilaterales o simétricos que podrían pasar inadvertidos si solo se analizaran las diferencias entre ambos lados. Desde el punto de vista clínico, esta comparación frente a un patrón fisiológico aporta mayor robustez diagnóstica.

Precisión topográfica y utilidad clínica

El vHIT ofrece una visión detallada del funcionamiento individual de cada canal semicircular. Esta capacidad resulta especialmente útil en cuadros como la neuritis vestibular selectiva, la vestibulopatía bilateral, la enfermedad de Ménière o las secuelas vestibulares persistentes.

En el contexto del síndrome vestibular agudo, su integración con la exploración clínica neurológica permite aumentar la precisión diagnóstica y orientar con mayor seguridad el origen periférico o central del cuadro. No sustituye a la valoración clínica, pero la complementa de forma decisiva.

El verdadero valor del vHIT no reside únicamente en la tecnología, sino en su integración dentro de un protocolo estructurado de evaluación del equilibrio. Interpretado en conjunto con la historia clínica, la exploración física y otras pruebas funcionales cuando están indicadas, permite establecer diagnósticos más precisos y diseñar estrategias terapéuticas individualizadas.

vHIT en nuestra Unidad de Vértigo en Granada

En Granada Otorrino incorporamos el Video Head Impulse Test como parte de un estudio integral del vértigo y la inestabilidad. Nuestro objetivo es obtener un diagnóstico topográfico claro, reducir exploraciones innecesarias y orientar de forma personalizada el tratamiento, incluyendo cuando está indicado programas específicos de rehabilitación vestibular.

La precisión funcional del sistema vestibular no puede evaluarse únicamente desde la teoría. Necesita medición objetiva. El vHIT representa hoy una de las herramientas más fiables para comprender cómo está funcionando realmente el oído interno en cada paciente.